1988年在韩国汉城举行的第24届夏季奥运会，乒乓球项目才正式进入奥运会大家庭，当时中国乒乓球队还算不上是世界霸主，比赛的成绩也充分说明了这点。男单金牌被东道主选手刘南奎夺得，在决赛中他战胜中国选手惠钧成为奥运会历史上第一个男单冠军，韩国的玄静和/梁英子击败中国选手陈静/焦志敏夺得女双金牌，男双冠军是中国队的陈龙灿/韦晴光。中国队的陈静在决赛中击败队友李惠芬获得冠军，这也是乒乓球历史上的第一个奥运会女单冠军。
1992年巴塞罗那奥运会，中国队的成绩比上一届有所提高获得了三枚金牌，在女单决赛中邓亚萍战胜队友乔红获得冠军，邓亚萍/乔红战胜队友陈子荷/高军获得女双冠军，王涛/吕林在决赛中战胜了一对德国组合获得冠军，但是分量最重的男单金牌被称为“游击队长”的瑞典选手瓦尔德内尔获得，他很长一段时间内也成为中国乒乓球队最难对付的一名选手。
1995年天津世乒赛中国乒乓球队实现了包揽了7枚金牌的壮举，尤其是男队击败了实力强劲的瑞典队获得男团冠军，彻底打了一个翻身仗，从此和女队并驾齐驱走上了称霸世界的道路。借着这股东风1996年亚特兰大奥运会中国乒乓球获得全部四枚金牌，男单金牌刘国梁获得，女单金牌邓亚萍拿到，男双金牌是刘国梁/孔令辉，女双金牌是邓亚萍/乔红。2000年悉尼奥运会中国乒乓球队又获得了四枚金牌，男单金牌孔令辉获得，女单金牌归属王楠，男双金牌王励勤/闫森获得，女双金牌是王楠/李菊，这一届奥运会也是小球时代的终结。
2004年雅典奥运会小球变成了大球，这届奥运会女单金牌由张怡宁获得，女双金牌是张怡宁/王楠，男双金牌是马琳/陈玘，进入决赛的王皓没能顶住柳承敏的疯狂发挥，以2-4的比分输掉了最重的男单金牌。
2008年北京奥运会又实行了改革，双打被团体取代，再也没有男双、女双项目，中国乒乓球队又获得了四枚金牌，男单金牌得主是马琳，女单张怡宁实现了卫冕，男团冠军成员是马琳/王励勤/王皓，女团冠军成员是张怡宁/王楠/郭跃，男单和女单赛场两次出现三面五星红旗同时升起的画面。
这个问题对于每一个乒乓球爱好者来说，可能都会说得头头是道，不仅是冠军归属，可能还会对每一局的比分都会说出个子丑寅卯来。
从来都是胜利者被人们铭记，有多少人会记得那些差一步就成功的第二名，甚至第三名，还有那些重在参与的球员呢？
历届的冠军们已经被其他回答里说得非常详细了，我就不再重复了，我来数一数那些第二名（只说单打，双打有机会再写），顺便挖掘一下这些人的故事，希望大家喜欢。
先说那个著名的奥运第二，三连亚的王皓。三连亚是个奇迹，但对于王皓个人来说，是个巨大的遗憾。千年老二的名号，是个沉重的压力，张怡宁可以开玩笑对孩子说，金牌随便拿去玩，银牌得好好护着，想玩银牌，去找王皓叔叔，他多。能三次参加奥运会，王皓的实力不可谓不强，但运气也不可谓不差，哪怕运气有一次站在他这边，中国就会又多了一个大满贯球员。替王皓惋惜。
88年的汉城奥运会，是乒乓球首次列入奥运比赛，韩国人借着东道主之利，拿走两项冠军，还把男单银牌也收入囊中，金泽珠，大家都还记得吧，这个后来给中国男乒带来巨大威胁的悍将，从汉城奥运崛起了。他的提琴型球拍，打败了不知多少中国顶尖选手，为韩国队和中国队的抗衡，提供了有力的支持。
女子方面，女单的银牌是中国选手李惠芬，她负于队友陈静，后来有小道消息说这里有让球的嫌疑，当事人陈静没有表示看法，但奥运之后退出国家队，也从侧面证实了一下这个小道消息的准确性。后来的96年奥运会上，陈静面对邓亚萍在决胜局突然变得不会打球了，以极悬殊的比分5：21把冠军送给了邓，这背后有什么纠结那是一定的。对于陈静来说，这届96奥运的女单银牌可能比88年的金牌还珍贵，还有意义。
